Threads são linhas de execução de um mesmo programa. São usadas quando um programa precisa executar diversas tarefas simultâneas, ou seja, na programação multithreading cada tarefa terá chance de ser executada.
O programador é responsável pela criação de novas threads e controlar seu comportamento durante a execução do programa.

A linguagem Java foi concebida com duas maneiras de se trabalhar com múltiplas linhas de execução: a classe Thread e a interface Runnable.

São usadas quando um programa precisa executar diversas tarefas simultâneas. O tempo de processamento é dividido entre as diversas threads e assim cada uma terá sua chance de ser executada.

Antigamente o programador era responsável pela criação de novas threads e pelo controle do seu comportamento durante a execução do programa. Entretanto, é o S.O. quem executa e interrompe as threads.

A linguagem Java possui duas maneiras de se trabalhar com múltiplas linhas de execucão: classe Thread e interface Runnable. Usar uma ou outra vai depender da maneira com a qual a aplicação está organizada, mas não existe diferença de velocidade ou funcional entre as duas.

Estados de uma Thread

New:ocorre quando a thread é criada com o operador new, mas ainda não está pronta para ser executada,

Runnable: já foi dado o comando para iniciar a thread mas talvez ela ainda não esteja sendo executada. É tarefa do sistema operacional executar a thread.

Blocked: a thread está bloqueada, ou seja, não está sendo executada. Ela pode estar bloqueada porque o S.O. a interrompeu ou porque ela mesma fez uma pausa

Dead: a thread terminou, naturalmente com a finalização de seu método principal ou devido a algum tipo de erro.